要使膠體顆粒沉淀，就必須使微粒相互碰撞而粘合起來，也就是要去除或者降低ζ電位。由于天然水中膠體大都是帶負(fù)電荷，因此就在水中投入大量帶正離子的混凝劑，當(dāng)大量的正離子進(jìn)入膠粒吸附層時(shí)，擴(kuò)散層就會消失，ζ電位趨于零。這樣就去除了膠體微粒之間的靜電排斥，而使微粒聚結(jié)。這種通過投入大量正離子電解質(zhì)的方法，使得膠體微粒相互聚結(jié)的作用稱為雙電層作用。根據(jù)這個(gè)機(jī)理，使得水中膠體顆粒相互聚結(jié)的過程稱為凝聚。換言之，凝聚就是向水中加入硫酸鋁、硫酸亞鐵、明礬、氯化鐵等凝聚劑，以中和水中帶負(fù)電荷的膠體鋁、硫酸亞鐵、明礬、氯化鐵等凝聚劑，以中和水中帶負(fù)電荷的膠體。

什么叫絮凝? 高分子混凝劑溶于水后，會產(chǎn)生水解和縮聚反應(yīng)而形成高聚合物。這種高聚合物的結(jié)構(gòu)是線型結(jié)構(gòu)，線的端拉著一個(gè)膠體顆粒，另一端拉著另一個(gè)膠體顆粒，在相距較遠(yuǎn)的兩個(gè)微粒之間起著粘結(jié)架橋作用，使得微粒逐步變大，變成了大顆粒的絮凝體(俗稱礬花)。因此，這種由于高分子物質(zhì)的吸附架橋而使微粒相互粘結(jié)的過程，就稱為絮凝。換言之，絮凝是在水中加高分子物質(zhì)一絮凝劑， 幫助已經(jīng)中和的膠體微粒進(jìn)一步凝聚， 使其更快地凝成較大的絮凝物，從而加速沉淀。