在冷卻水中含有較豐富的溶解氧，在通常情況下，水中含O₂6? 10mL/L。氧對鋼鐵的腐蝕有兩個相反的作用。

     (1) 參加陰極反應(yīng)，加速腐蝕。

     (2) 在金屬面形成氧化物膜，抑制腐蝕。

     一般規(guī)律是在氧低濃度時起去極化作用，加速腐蝕，隨著氧濃度的增加腐蝕速度也增加。但達到一定值后，腐蝕速度開始下降，這時的溶解氧濃度稱為臨界點值。腐蝕速度減小的原因是由于氧使碳鋼表面生成氧化膜所致。溶解氧的臨界點值與水的pH值有關(guān)，當(dāng)水的pH值為6時，一般不會形成氧化膜。所以溶解氧越多，腐蝕越快。當(dāng)pH值為7左右時，溶解氧的臨界點含量為20mL/L。pH值升高到8時，其臨界點含量為16mL/L。因此，碳鋼在中性或微堿性水中時，腐蝕速度起先隨溶解氧的濃度增加而增加，但過了臨界點，腐蝕速度隨溶解氧的濃度繼續(xù)升髙而下降，這也是碳鋼在堿性水中腐蝕速度比在酸性水中要低的原因。

     循環(huán)冷卻水在30℃左右時，溶解氧只有8?9mL/L，往往不會超過臨界點值，所以溶解氧常是加速腐蝕的主要因素。在換熱器中，當(dāng)水不能充滿整個換熱器時，在水線附近特別容易發(fā)生水線腐蝕，這是因為在換熱器中，水溫升高，溶解氧逸到上部空間.在水線附近產(chǎn)生氧的濃差電池,導(dǎo)致并加速這種局部腐蝕。