水冷卻器的總傳熱系數(shù)為K。K的倒數(shù)稱為水冷卻器的總熱阻，即R=1/K。管壁上熱的傳導(dǎo)路線是通過工藝介質(zhì)、工藝介質(zhì)的污垢、傳熱管壁金屬、冷卻水側(cè)的污垢然后到冷卻水匯中的。故總熱阻R為工藝介質(zhì)給熱熱阻、工藝介質(zhì)污垢熱阻、管壁的熱傳導(dǎo)熱阻、冷卻水質(zhì)側(cè)污垢熱阻和冷卻水給熱熱阻五項(xiàng)之和。在系統(tǒng)穩(wěn)定運(yùn)行時(shí)，工藝介質(zhì)和冷卻水給熱熱阻和管壁熱傳導(dǎo)熱阻均較穩(wěn)定，可視為常數(shù)。工藝介質(zhì)側(cè)的污垢熱阻也較為穩(wěn)定或可忽略。只有水側(cè)污垢熱阻r即通常說稱的水冷卻器的污垢熱阻值，又稱污垢系數(shù)。r的高低是評價(jià)循環(huán)冷卻水系統(tǒng)處理優(yōu)劣的重要數(shù)據(jù)。水穩(wěn)處理應(yīng)盡量控制r在較低值，使總傳熱系數(shù)K在叫高值，以保證水冷卻器能有較高的傳熱效率。
    污垢熱阻值r一般由實(shí)驗(yàn)或監(jiān)測熱交換器進(jìn)行測定。該熱交換初運(yùn)行時(shí)，水側(cè)無垢。運(yùn)行一段時(shí)間之后產(chǎn)生污垢。則：
    R=1/K-1/Kc      m²·K/W
    式中  Kc——清潔管的總傳熱系數(shù)，W/（m²·K）；K——結(jié)垢管的總傳熱系數(shù)，W/（m²·K） 。
    以上所測得的r是某時(shí)刻的瞬時(shí)污垢熱阻值，使用價(jià)值不大，不能作為設(shè)計(jì)水冷卻器的直接根據(jù)。只有污垢熱阻值r^*才能作為比較的依據(jù)。在實(shí)踐中證明：當(dāng)冷卻水中投加具有阻垢性能的水處理劑時(shí)，改變了垢層的形態(tài)，使堅(jiān)硬和致密的硬垢變成了軟垢，水流剪切力的作用可使垢層脫落。因此污垢層并不是無限制增長。當(dāng)污垢增長速度與脫落速度相等時(shí)的污垢熱阻值基本上不變化，則稱為污垢熱阻值r^*。r^*可通過實(shí)驗(yàn)，由多個不同時(shí)刻的瞬間r值近似計(jì)算得。
    污垢熱阻值r^*應(yīng)按工藝要求規(guī)定指標(biāo)并嚴(yán)加控制。當(dāng)工藝無特殊要求時(shí)，應(yīng)符合以下規(guī)定：敞開式系統(tǒng)宜低于1.72－3.44×10－4m²·K/W（2-4×10－4m²·h·K/kcal）；密閉式系統(tǒng)宜<0.86×10－4m²·K/W（1.0×10－4m²·h·K/是kcal）。